Последние слова Эдны вновь заставили надолго замолчать всех членов Совета, включая, даже Карта, который всё выступление Эдны заметно нервничал.
На рукотворном звёздном небе сквозь мерцающий обсидиан космоса продолжали стремительный полёт звёзды и планеты, их волшебное движение и тончайшее пение скоро вернуло всем равновесие. Меньше напряжения стало и в лице Карта.
Во время выступления Эдна увлеклась, говорила страстно, полностью отдавшись речи, и, как всегда в такие моменты стала намного красивее, хотя красивой была и без того. Рам Мара наблюдая за ней, в очередной раз поражался немыслимой силе жизни и красоты молодой по меркам Ноосферной эры женщине. «В Тёмные Века, – подумал он, – её, только за одно это, равно как и за одни глубокие зелёные глаза способные гипнотически воздействовать, сожгли на костре». И лишний раз поразился ущербности чувств обывателей люто ненавидевших таких женщин, только за то, что им дано намного больше, чем другим. «Воистину, – думал Рам Мара, – обыватель может простить человеку любые недостатки, но достоинства – никогда. Сколько лучших женщин Европы исторически совсем недавно сгорели на кострах под улюлюканье тупых толп торжествующих в своей посредственности. Насколько замедлилось развитие человечества из-за того, что тысячелетия цивилизованной истории преимущественно выживала и доминировала посредственность и ничтожество, в то время как такие как Эдна погибали первыми. И всё же вопреки всему, ценой не мыслимых жертв и усилий жизнь и красота побеждали, из года в год, из века в век, из тысячелетия в тысячелетие становясь всё прекраснее и могущественнее, пока не наступил резкий и почти никем не ожидаемый переход в XXI веке, названный Второй Великой революцией. И только теперь такие как Эдна по праву получили возможность того, к чему стремились столько времён – возможность спокойно жить, честно и хорошо делать свою работу, служить миру вдохновляющей красотой. Равно как мешавшие им на протяжении веков и тысячелетий стоящие у власти и лидирующие в обществе «звери» и «скоты», натравливающие на одарённых людей посредственностей, раз и навсегда потеряли возможность вести свою подлую травлю.
И сколько удалось сделать человечеству всего лишь за два с половиной века Ноосферной эры! Жизнь продлена в несколько раз, и Земля на грани открытия биологического бессмертия. Всё ближе возможность изобретения Звездолётов Прямого Луча позволяющих практически мгновенно пронизывать Вселенную в любой конец и забыть о колоссальности астрономических расстояний. Из жизни раз и навсегда исчезли голод, бедность, преступность, алчность, злоба, и многие другие постыдные категории.
Самое главное, всё совершеннее становился человек, постигая скрытые высшие способности, чего столько веков и тысячелетий так страшились власть придержащие ничтожества и покорные им посредственности. И только такие люди как Эдна, наверное, однажды смогут изменить этот изуродованный мир, раз и навсегда победив инферно».
«Впрочем, – переключил направление мысли Рам, – Эдна и в инфернальные времена умела действовать, и если надо, то невероятно решительно и беспощадно». Ему вспомнилась собственная регрессия в сознание молодого синоби Такуми, жившего в феодальной Японии много веков назад. В тот сеанс он записал регрессию на мнемограмму, и Эдна, затем проработавшая её, подтвердила, что Такуми – его инкарнация, равно как и то, что тогда они оба действительно жили в древней Японии, и женщина-синоби Саори – это она.
Те, невероятно далёкие события, сами встали перед мысленным взором президента АГР.
Тусклый бумажный фонарик освещал мрачную камеру в подземелье. Соломенные циновки в углу составляли всё её убранство. Низкий массивный потолок, казалось, давил на голову.
Хмурый Такуми сидел на циновке, и даже не пытался скрыть мрачность. Сидевшая чуть в стороне Саори была бесстрастна, и казалась несколько отрешённой.
Никогда ещё за всю его пока ещё короткую жизнь Такуми не было так плохо. И дело было не только в том, что они – синоби, попались в ловушку даймё Рийо Фудзимори. Хотя и это, конечно, невероятный позор, и не только для них, но и для всего клана.
Всё шло хорошо. Они часто работали в паре с Саори, и, Такуми был уверен, что только благодаря ей так хорошо справлялись с заданиями, и именно поэтому он в свои двадцать три года стал тюнином – одним из руководителей клана, подчинявшимся только дзёнину – его главному руководителю.
Получив заказ на убийство владетельного даймё Фудзимори дзёнин не задумываясь поручил его исполнение им.
У князя были дальние родственники в соседней провинции по линии его давно умершей жены. Они были не самураями, а купцами, и он давно не поддерживал с ними отношения. Этим и решили воспользоваться. В городе распустили слух, что купец – родственник Фудзимори, вместе с сестрой привёз товар для продажи и остановился на постоялом дворе. Узнав об этом, князь обиделся, что его гостеприимством пренебрегли. Возник инцидент, который урегулировали тем, что «родственники» переселились во дворец князя.
Саори великолепно владела искусством дзюдзюцу – искусством страстной любви, и можно было не сомневаться, что князь не устоит перед её чарами и даст, таким образом, им возможность себя убить. Князь действительно скоро буквально потерял голову от Саори, и уже преподнёс ей несколько дорогих подарков, которые она милостиво приняла, продолжая держать его на дистанции. Но случилось непредвиденное – их кто-то предал.
Прекрасно понимая, кто такие синоби Фудзимори и не подумал захватить их в честном бою. Их пригласили на совместную трапезу с князем, а в блюда подсыпали опий. Очнулись они уже в этой камере. Самой надёжной камере в подземелье.
Прошло больше недели. Два раза в день несколько молчаливых, великолепно вооружённых стражников приносили еду. Но этом всё и заканчивалось. Их никто не допрашивал, казалось, владетельный даймё забыл об их существовании. В этом не было ничего удивительного. Допрашивать синоби было бесполезно, это все понимали. Единственный шанс что-то узнать – это наблюдать за ними. И можно было не сомневаться – за камерой установлена круглосуточная слежка, с этой целью их и не стали разлучать.
Поэтому они с Саори старались почти не разговаривать, но через несколько дней он заметил, что Саори выглядит необычно. Они всегда умела владеть собой лучше его, но теперь было очень заметно, что вечная печаль в её глазах стала глубокой как никогда. Однажды не выдержав, он спросил – в чём дело и получил ответ, разбивший его сердце. Саори сказала, что её сердце, похоже, ответило на чувства господина Фудзимори.
И вот теперь ему не хотелось жить по настоящему.
Видя, что он на самой грани Саори на следующий день сказала:
- Ты синоби – идущий Алмазным Путём.
Она напомнила ему о долге. Но он и сам прекрасно понимал. Для любого уважающего себя японца то, что произошло более чем достаточное основание, чтобы покончить с собой. Но не для него. Алмазный Путь позволяет понять, как прихотлива судьба, и как она переменчива, самое главное. И поэтому рано сдаваться – шанс не только спастись, но и выполнить задание всегда может появиться внезапно, и оттуда, откуда его меньше всего ждёшь.
Только теперь он понял, как любит Саори.
Да, с ней и ради неё он готов идти через любые испытания. Алмазный Путь учит – настоящая любовь только в совместном пути. Именно совместный путь подарила им судьба. Но теперь, теперь этот путь невозможен – Саори полюбила владетельного даймё. Кто бы мог подумать, что любовь может быть такой подлой.
Такуми как никогда захотелось вонзить зубы в собственный язык. Он знал – его пронзит адская боль, которую сердце может не выдержать. Но даже если оно выдержит, то он захлебнётся в собственной крови, её невероятно много выделится из прокушенного языка.
Легкий скрип заставил поднять голову. Перед ними стоял владетельный даймё.
Фудзимори вошёл через потайную дверь совершенно незаметную в стене. Лицо его было бледным, бросалось в глаза – он с большим трудом сдерживает волнение.
- Саори-сан, – с поклоном сказал он, – несколько дней я тайно наблюдал за вами. Простите, но вы же понимаете, иначе нельзя. Мне передали ваши слова, и за эти дни я убедился – они искренни.
Даймё помолчал.
- Я понял, мне никогда не найти женщину лучше, чем вы, – продолжил он. – Если вы согласитесь порвать со своим ремеслом, то я хотел бы, что бы вы стали моей женой. Со мной вы сможете не бояться мести. Я сумею защитить вас даже от синоби.
Такуми захотелось броситься на него и разорвать голыми руками, он весь напрягся как дикий зверь. Но многократно отработанные инстинкты синоби властно остановили. На поясе даймё меч, и расстояние большое. Пока он вскочит, и броситься князь несколько раз успеет выхватить оружие, и изрубить его.
Саори тоже медленно поклонилась.
- У меня одно условие, мой господин, – тихо сказала она.
- Какое? – быстро спросил Фудзимори.
- Вы должны отпустить Такуми.
- Да будет так, – сразу же ответил князь. – Я не только отпущу его, но и верну весь товар. Но в следующий раз пощады не будет.
Саори опустила глаза, безмолвно соглашаясь. Фудзимори подошёл к ней и протянул руку. Саори с поклоном протянула ему свою.
Такуми почти не увидел стремительного движения ноги Саори обрушившейся Фудзимори в область гениталий. Князь рухнул как подкошенный, меч чуть звякнул о каменные плиты пола.
Ещё не осознавая, что делает, Такуми бросился к нему и сорвал с пояса меч.
- Беги! – крикнул он, указывая на потайную дверь.
- Успокойся Такуми, – тихо сказала она, – князь был в камере наблюдения один. Я знаю, как устроено подземелье, камера очень тесная, что произошло, никто не видел.
Она взяла его за руку.
- Я добью его, – резко сказал он, выхватывая меч из ножен.
- Он мёртв, – спокойно сказала Саори.
Ошарашенный Такуми опустился на колени и убедился, что она сказала правду.
- Так ты не любишь его?! – Прозревая, с безумной надеждой в голосе спросил он.
Саори улыбнулась, одними глазами, и в них, наконец, вспыхнули коварные огоньки, вонзившиеся ему в самое сердце.
- Какой же ты ещё глупый, – тихо сказала она, и ласково провела ладонью по его щеке.
Рам Мара вернулся от мыслей к реальности и оглядел зал.
Успокоившийся Карт поднял растопыренную руку:
- Мне, как, думаю, и всем присутствующим в общих чертах известно сказанное, – начал он. – Я со многим не согласен. Сейчас не время для общественно-научной дискуссии, поэтому скажу только – не я один думаю, что теория инфернальности и концепция Аристона, Эрфа Рома, устарели. Пора вернуться к гуманитарным ценностям, как это сделали цивилизации Великого Кольца. Концепция Аристона помогла человечеству выбраться из инферно, но её время прошло, она становится реакционной. В мире нет ничего выше добра, и красота лишь тогда – красота, когда служит добру и гуманизму. Послушайте трансляции по линии Великого Кольца, вы слышали хотя бы в одной из них концепцию Аристона?! – Эти слова он вновь выделил патетикой. – Многотысячелетняя мудрость Галактики учит нас гуманизму, а мы говорим о Тантре. Я убеждён, не за горами время, когда человечество сдаст в архив Аристон! И я буду бороться за это, у меня есть друзья, помощники и сторонники. Кроме того, – добавил он обычным тоном, – насколько мне известно, в теории Эрфа Рома нигде не сказано, что подобные режимы способны выходить в межзвёздный Космос. Более того, он подчёркивает – они склонны к замкнутости.
- То, что такие режимы склонны к замкнутости, действительно подчёркнуто. – Сдержанно сказала Эдна, проигнорировав, далеко идущие заявления Карта, хотя они сильно её обеспокоили. Что среди значительной части общества набирает силу идея возвращения к традиционным гуманитарным ценностям она знала, но увлечённая основной работой не предавала этому должного значения, теперь стало ясно, что настроения куда серьёзнее, чем казалось, более того, один из их носителей, и, похоже, благодаря им, стал членом Высшего Совета АГР. Однако действительно было не время говорить об этом.
– Первое же ваше утверждение ошибочно, – продолжала она. – Гипотетическая планета Торманс, что в переводе означает «мучение», у Эрфа Рома, возникает в результате выхода фанатичного и инфернального социума в Космос. Он также подчёркивает – если бы на планете Торманс существовала цивилизация, она была бы истреблена пришельцами. Эрф Ром утверждал – Закон Стрелы Аримана неотвратимо ведёт к тому, что любая категория, пройдя высший пик развития, переходит в свою противоположность. В полной мере это правило действует и в социальных процессах. В ХХ веке такую фазу прошла Япония, тоже много веков проводящая политику замкнутости. В результате две сверхдержавы того времени СССР и США уже никогда не забыли, США – Перл-Харбора, а СССР – Хасана, Халхин-Гола, и стремительного броска советской армии через Гоби и Хинган в 1945 г.
- Однако из передач по Кольцу следует – не зарегистрировано ни одного случая выхода подобной цивилизации в межзвёздный космос, – возразил Карт.
- Это не значит, что он невозможен в принципе. К тому же мы недавно подключились к Кольцу. Не забывайте, с каким опозданием мы принимаем передачи оттуда. По Эрфу Рому это одно из проявлений инфернальности мироздания, в нём мы видим свет давно погасших звёзд, и слышим голоса давно умерших людей. Утверждать наверняка нельзя ничего.
Руку подняла Сандра Кара.
- Карт, – с лёгкой, почти неуловимой насмешкой спросила она, – я не совсем понимаю, чего вы пытаетесь добиться. Вы возражаете против экспедиции на Ириду?
- Я считаю, ставить вопрос об экспедиции на Ириду преждевременно, – резко ответил Карт, уловивший насмешку, и заметно уязвлённый, несмотря на то, или, вернее, именно потому, что сам постоянно применял такой приём. Эдна поняла – благодаря Сандре, она сейчас многое узнала о характере Карта. – Не забывайте, каких колоссальных ресурсов стоит межзвёздный полёт, и непонятно, ради чего человечество должно их платить. И почему именно мы? В космических негодяев я не верю… Если и допустить, что подобная уродливая цивилизация где-то однажды состоялась, то она давно уже погибла. Разве в нашем мире может быть иначе?
- Как раз в нашем мире, поражённом инферно, Карт, и может быть иначе, – более эмоционально, и, добавив в тон нотки сарказма, ответила Сандра. – И негодяи, как индивидуальные, так и социальные, очень живучи, это главное в теории инфернальности. Инфернальная социальная система, отражающая изначальный перекос мироздания, почти ни в чём не уступает Ноосферной. Она способна даже превосходить по мощи Ноосферные цивилизации, недостаточно глубоко познавшие Законы Прямого Луча, или ещё не пришедшие к их познанию. Она опирается на Законы Кармы, и использует их. Только Законы Прямого Луча стоят выше Законов Кармы, и только опираясь на них, можно остановить Колесо Сансары, вернее, превратить порочный круг в его вращении, в разворачивающийся в бесконечность геликоид. Реинкарнация доказана. Другой вопрос, она оказалась неизмеримо сложнее всех религиозных представлений о ней, и до конца её мы не изучили, по сей день, и сможем изучить нескоро. Но уже ясно – лишь непрерывное познание Законов Прямого Луча, как в мире, так и в душе каждого способно сделать личность и общество сильнее как индивидуальных, так и социальных манкуртов. Кроме нормальной, адекватной красоты, в нашем мире возможна псевдокрасота, приспособленная к неадекватности мироздания, именно поэтому манкурты так страшны и могущественны.
- Реинкарнация действительно доказана, уважаемая Кара, – с ощутимой желчью заметил Карт, – однако ни Законы Кармы, ни Тантра не доказаны. И будут ли доказаны?! Ваше утверждение не наука, а натурфилософия. И, повторяю – я убеждён, время этой натурфилософии проходит и, следовательно, не самое правильное апеллировать к ней.
Почувствовав – наметившийся конфликт слишком близко подошёл к критической черте, Сандра промолчала, лишь пожав плечами, хотя ей, безусловно, было что возразить.
Руку подняла Реа Драма – известный композитор. Благообразная, несколько полноватая – крайняя редкостью для Ноосферной эры, в стройнящем чёрном платье, черноволосая, с глубокими карими глазами, в глубине которых улавливалось высокомерие.
- Ну, что вы так накинулись на Карта, Кара, вместе с Корн, – осуждающе сказала она. – Согласитесь, мысль о «зле из космоса» после веков Ноосферной эры воспринимается как наивная. Мне лично доказательства, о которых говорит Корн, не кажутся убедительными. Мы имеем документы, изданные военным ведомством агрессивного государства, в период, когда дезинформация в государственном и военном деле была нормой. Откуда, в конце концов, нам знать, что это не какая-нибудь провокация? И вообще Кара, глядя на вас с Корн, я с горечью убеждаюсь: не умеем мы ещё смотреть на мир добрыми глазами, слишком давит на нас инфернальное прошлое. – Драма демонстративно тяжело вздохнула, и сокрушённо покачала головой. – Или всё ещё серьёзнее – возможно дело в той самой устаревшей концепции Аристона определяющей нашу научную парадигму, культуру, систему нравственных ценностей, и это, пожалуй, самое наглядное подтверждение насколько прав Карт. Человечеству следует поспешить избавиться от этой концепции.
- Исключено Драма, – мягко сказал, Рам Мара, – откуда провокаторам знать самоназвание Ириды и внешний облик иридиан? – по примеру Эдны не став затрагивать вопрос о мировоззренческой концепции.
- А может быть, – ответила она, – тут как раз и проявились, причем совершенно спонтанно, способности Прямого Луча, которыми обладал какой-нибудь генерал? Ведь не будете же вы утверждать, что генералы той эпохи – сплошь посредственности? А вдруг один из них «прочитал» информацию о будущем, как Эрф Ром и писатель Айтматов?
- Трудно возразить, – сказал Рам Мара, – но трудно и поверить: проявление способностей Прямого Луча на таком уровне доступно лишь религиозным гениям или очень талантливым и долго их тренирующим людям. Ни тех, ни других, в СССР не было… Эрф Ром редчайшее исключение, а Айтматов, видимо просто знал о контакте с Иридой.
Руку поднял Амор Морэ.
- Я хочу сказать по поводу ресурсов, необходимых для межзвёздного полёта. Ресурсы, накопленные цивилизацией за 250 лет Ноосферной эры, огромны. Мы можем позволить себе строительство даже не десятков, а сотен релятивистских звездолётов. Их строительство, правда, прекращено, вернее, приостановлено, особым решением Совета Звездоплавания, но дело не в ресурсах. Релятивистские звездолёты исчерпали себя. Полёты действительно требуют колоссальных количеств анамезона, а количество золота в мироздании ограниченно. Мы вынуждены строить шахты на глубине более 10-15 километров на материках, равно как и целые города на дне мирового океана. Активно создаются поселения на Луне, Марсе, спутниках Юпитера и Сатурна.
Работы продолжались бы. Особенно, после того как мы начали процесс колонизации двух планет зелёной циркониевой звезды Ахернар – Альфа Эридана, близких к Земле по природно-климатическим условиям, на расстоянии 144 световых лет от нас. Но последние исследования в области Прямого Луча позволяют прогнозировать создание нуль-пространственных звездолётов (ЗПЛ) в течение ближайших ста лет. Именно такой прогноз даёт Академия Стохастики и Предсказаний Будущего. Полёт до Ахернара занимает 150-160 лет, и звездолёты с переселенцами ещё не достигли этой звезды, так стоит ли строить релятивистские звездолёты? Это уже не говоря о том, что и сообщение по радио будет идти оттуда 144 года, а ведь переселенцам ещё нужно создать достаточно мощную радиостанцию. Звездолёты Прямого Луча же, будут достигать Ахернара почти мгновенно. Немного времени нужно лишь для отлёта от Земли и подлёта к месту назначения.
Кроме того, в распоряжении научных учреждений много информации доставленной релятивистскими звездолётами с ближайших звёзд, после возобновления межзвёздных полётов, и нужно время, чтобы её обработать. В последние десятилетия совершено много межзвёздных полётов, и научные учреждения просто тонут в потоке полученной информации, это не говоря уже о том, что массу необработанной информации дал процесс изучения планет Солнечной системы, особенно планет-гигантов. Многие загадки Юпитера, Сатурна, Урана ждут разрешения, и нужна работа, прежде всего, фундаментальной науки, а не прикладной. Тем более что в нашем распоряжении имеется более десятка релятивистских многоразовых звездолётов.
Все помнят, до семнадцатой звёздной, мы строили одноразовые звездолёты, приспособленные к полёту к той или иной звезде. Однако с тех пор и обшивка, и двигательные системы, и многое другое стали намного совершеннее, и каждый корабль может позволить себе далеко не один звёздный рейс.
Кроме анамезоных двигателей, уже созданы двигатели нового поколения – гравитационные. Они пока не позволяют развить скорости, близкие к скорости света, и не используются для межпланетных полётов, но потенциал их огромен. Получив субсветовые гравитационные двигатели, мы избавимся от зависимости от анамезона и золота.
Кстати, Эдна, ответьте на вопрос, вы за использование одного из имеющихся звездолётов, или за строительство нового?
- Я за строительство нового совершенно особого звездолёта, – сказала Эдна. – Но перед тем как обсуждать это, требуется решить главный вопрос: быть экспедиции на Ириду или не быть?
Эдна почувствовала себя бросившейся в ледяную воду. Но ничем не выдала волнения.
Рам Мара поставил вопрос на голосование.